自然资源和环境承受人类活动的能力是有限的。黄土高原地区植被稀疏、干旱缺水、生态环境脆弱、水土流失严重。20 世纪50 年代以来, 为了国土生态安全和发展经济, 这里开展了大面积的植树、种草、造林工作。由于在以往的植被建设中, 人们对植被地带性和生态系统物质循环平衡对系统的稳定重要性认识不足, 过分强调采用速生树种, 利用深层土壤储水以获得较高生产力和效益, 忽视雨养条件下土壤水分的补给和支撑能力, 以致在多年生人工林草地出现了大面积的土壤旱化和土壤退化现象。

　　黄土高原大部分地区的土壤水分主要依靠天然降雨补给, 土壤水分是植物生长的限制因子, 因此要合理利用自然资源, 防治土壤旱化, 就需要根据土壤水资源状况, 调整土壤水分与植物生长关系, 其理论依据是土壤水分植被承载力。从种群和群落水平研究天然状态下密度与林分生长、林地土壤水分补给和消耗的关系,确定土壤水分植被承载力, 对于合理利用自然资源, 丰富生态学、林学等学科的基本理论, 促进生态环境和植被建设具有重要的现实意义。